
Meski masih menempati posisi sebagai negara dengan kapitalisasi ekonomi terbesar dunia, Amerika Serikat (AS) bukan lagi negeri impian untuk sebagian orang. Alih-alih memperkaya diri sendiri, lebih banyak warga justru terjerumus ke dalam jurang ke
miskinan dalam satu tahun terakhir.
Biro Sensus Amerika menunjukkan sebuah fakta baru terkait tingkat kesejahteraan warga. Sebanyak 49 juta rakyat Amerika hidup dalam kemiskinan hingga akhir 2010. Jumlah tersebut setara 16% dari total penduduk yang terdaftar, sekaligus lebih tinggi jika dibandingkan data resmi pemerintah yang dirilis September lalu, 46,6 juta (15,2%). Hasil antara laporan Biro Sensus dan pemerintah berbeda karena penelitian biro mencakup berbagai tunjangan dan pengeluaran, yang tidak diperhitungkan dalam data resmi pemerintah. Sensus juga memetakan tingkat harga produk di berbagai wilayah berbeda.
Lebih lanjut, penelitian adalah rekomendasi dari National Academy of Sciences. Sensus dirancang sedemikian rupa untuk mengetahui sejauh mana dampak negatif dari bantuan pemerintah non-tunai terhadap masyarakat seperti kupon makanan, serta subsisi rumah dan energi. "Kami ingin memberi masukan kepada pemerintah tentang fakta kemiskinan," ujar Kathleen Short, Ekonom Biro Sensus.
Meski begitu, enam program jaring pengaman sosial yang dilepas sejak 2009 mampu menjauhkan sekitar 7 juta warga dari jurang kemiskinan. Program yang paling membantu warga adalah keringanan pajak, kenaikan tunjangan penganggguran dan fasilitas kupon makanan. Oleh karena itu, biro meminta pemerintah supaya tetap menjalankan program-program tersebut meski kongres tengah menyerukan pemotongan anggaran baru.
Data memperlihatkan bahwa jumlah warga kulit hitam berkategori miskin turun menjadi 25,4% dari 27,5%. Namun lebih banyak warga kulit putih, Asia dan latin menurun tingkat kesejahteraannya. Dalam penelitian, batas pendapatan warga dengan klasifikasi miskin ditetapkan sebesar $24,343 per tahun setiap keluarga (2 dewasa dan 2 anak). Tingkat pendapatan itu dipatok lebih tinggi dibanding standar miskin ala pemerintah, yan sebesar $22,113.